刘宝全七岁入私塾，读书之余，喜欢听戏和学着唱戏。九岁时，举家流落到河北关上。父亲刘能靠扎纸活、制冥衣为生，常向木板大鼓艺人王庆和学唱。刘宝全耳濡目染，也爱上了木板大鼓。为了生计，父子一起卖艺，父亲演唱，他弹三弦伴奏，慢慢地自己也学会了演唱。十五岁在天津拜名家宋五（宋玉昆）为师，继续学唱木板大鼓，又向琵琶名家陆文奎学弹琵琶。宋五死后，他的嗓音“倒仓”时不能演唱，就为木板大鼓名家胡十（胡金堂）和霍明亮伴奏，在艺术上得到了宋五的弦师韩永忠的指导，十八岁时，随韩永忠到北京，在庙会上、堂会上以及王广福斜街的乐户中唱木板大鼓（北京人俗称“怯大鼓”）。后来有一段时间，他向北京四喜班京剧老生孙玉卿学戏，取艺名月芬，曾随孙去上海正式演出，因在台上出差错，回天津后遂弃京剧，正式拜胡十、霍明亮为师演唱木板大鼓。刘宝全二十一岁时，又到北京献艺，京剧大师谭鑫培听了他的演唱，赞扬了他，并指点他要入乡随乡，改掉怯音。他牢记教诲，便努力揣摩谭鑫培、孙菊仙、龚云甫等京剧名家演唱韵味和神态，把自己唱大鼓听用的方音都改成京音，耍着木板唱，使说唱结合，并加强演唱时的面部表情和身段。 source
