解放前的华北农村，贫苦佃农杨白劳（张守维饰）早年丧妻，膝下一女名喜儿（田华饰），相依度日；邻居王大婶（胡朋饰）及其子王大春（李百万饰）常给杨家父女多方照顾，两家融洽和睦。喜儿和大春相处日久，情投意合，两老商定秋后为他俩完婚。 恶霸地主黄世仁（陈强饰）欲霸占年轻貌美的喜儿，遂与管家穆仁智（李壬林饰）设计，以重租厚利强迫杨白劳于年内归还欠债。旧历除夕，杨白劳终因无力偿还重利，被黄世仁威逼在喜儿的卖身契上画押。杨白劳痛不欲生，回家后饮盐卤自尽。初一早上，喜儿被抢入黄宅后，受尽折磨。黄世仁为斩断喜儿对大春的情丝，夺回王家租地，驱逐王大婶母子，又伺机将喜儿奸污。 source
